ผู้พิทักษ์แห่งปลาที่ถูกลืม
ชนเผ่าในลุ่มแม่น้ำโคลัมเบียกำลังเร่งรีบเพื่อให้ปลาแลมเพรย์แปซิฟิกมีชีวิตรอด ทีละตัว ในบ่ายเดือนพฤษภาคมทางตอนใต้ของวอชิงตันที่มีขนเป็นริ้ว กลุ่มนักเรียนมัธยมต้นกลุ่มหนึ่งจ้องมองสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนปลาไหลดิ้นไปมาในมือขวาที่สวมถุงมือของ Emily Washines ความสงสัยฝังแน่นบนใบหน้าของพวกเขา: คุณต้องการให้เราสัมผัสสิ่งนั้นหรือไม่? เป็นการยากที่จะตำหนิพวกมัน: ปลาแลมป์เพรย์อยู่อันดับระหว่างงูเห่าและจระเข้ในด้านความสามารถพิเศษ ร่างกายที่ลื่นไหลและไม่มีกระดูกของปลามีจุดสุดยอดใน “แผ่นช่องปาก” ที่มีฟันซึ่งสามารถใช้ดูดปลาขนาดใหญ่และดูดของเหลวในร่างกายของโฮสต์ได้ ขยายปลิงให้ใหญ่ขึ้นจนเท่ากับความยาวของไม้เบสบอล ให้เขี้ยวสามซี่ล้อมรอบด้วยแถวของฟันขนาดเล็ก และ— voila — คุณสร้างปลาแลมป์เพรย์แปซิฟิกได้แล้ว แม้ว่าปลาแลมเพรย์อาจไม่ชนะการประกวดความงามแบบพิสซีน แต่พวกมันก็เป็นสมาชิกที่สำคัญของระบบนิเวศแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ ตัวอ่อนของแลมเพรย์เป็นตัวป้อนตัวกรองที่สามารถปรับปรุงคุณภาพน้ำเมื่อพวกมันสูดดมสารอาหาร ในขณะเดียวกัน ผู้ใหญ่ที่อุดมด้วยน้ำมันและไขมัน—“เบคอนชีสเบอร์เกอร์แห่งลำธาร” ดังที่นักชีววิทยาคนหนึ่งกล่าวไว้—ให้อาหารแก่ทุกสิ่งตั้งแต่หมีไปจนถึงตัวมิงค์ ตั้งแต่แพลงก์ตอนไปจนถึงพืช ปลาสเตอร์เจียนไปจนถึงสิงโตทะเล...