ระบบอาหารในท้องถิ่นช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นให้กับชุมชนในชนบทของเกาะแปซิฟิกในช่วงการระบาดใหญ่
ในโซโลดามู หมู่บ้านบนแนวชายฝั่งทางเหนือที่ขรุขระของเกาะคาดาวูที่มีป่าไม้หนาแน่นและมีประชากรเบาบางของฟิจิ ซูลิอาซี เลามองย้อนกลับไปที่การล็อกดาวน์จากโควิด-19 ในต้นปี 2020 พร้อมข้อความแสดงความคิดถึง “มันเป็นช่วงเวลาที่สวยงาม” เขากล่าว “เราไม่สามารถไปร้านค้าได้เพราะโรคระบาด แต่เราสามารถไปตกปลาได้ฟรี เรามีผักใบเขียวมากมาย เช่น ใบเผือก เบเล่และผักกาดหอม และมีพืชหัวมากมาย เช่น เผือก มันเทศ และมันสำปะหลัง”
การปิดตลาดและการจำกัดการเดินทางทำให้ชาวเมืองโซโลดามูไม่สามารถหาเงินด้วยวิธีปกติ เช่น การขายผลผลิตในเมืองใกล้เคียง หรือรากคาวาในเมืองหลวงของซูวา แต่ก็มีภาระผูกพันทางการเงินน้อยลงเช่นกัน: โบสถ์และโรงเรียนเลิกเรียกร้องการบริจาค ในขณะที่งานแต่งงานถูกยกเลิกและงานศพยังคงเหลือจำนวนน้อย ด้วยเวลาที่มีอยู่ เลาจึงทดลองพืชผลใหม่ๆ ซึ่งเขาได้แลกเปลี่ยนและแบ่งปันกับชาวบ้านคนอื่นๆ ภาระหน้าที่ร่วมกันที่แข็งแกร่งทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีใครอดอยาก “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันปลูกกะหล่ำปลี มะเขือม่วง และหัวหอมสีม่วง” เขากล่าว “เราปลูกมะเขือเทศและแตงโมด้วย สิ่งเหล่านี้เรามีมากเกินพอแล้ว”
ประสบการณ์ของ Lau สะท้อนให้เห็นในการศึกษาใหม่ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชุมชนในแถบแปซิฟิกในชนบทส่วนใหญ่มีความมั่นคงด้านอาหารในระดับสูงในช่วงสองสามเดือนแรกของการระบาดใหญ่ นักวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังการศึกษานี้พบว่าประเทศที่มีแหล่งอาหารพึ่งพาอาหารนำเข้า เช่น ตูวาลู มีแนวโน้มที่จะรายงานความไม่มั่นคงด้านอาหารเกือบสองเท่ากว่าประเทศที่พึ่งพาอาหารนำเข้าน้อยที่สุด เช่น ฟิจิและสหพันธรัฐไมโครนีเซีย ( เอฟเอสเอ็ม) ในประเทศเหล่านั้น แนวปฏิบัติดั้งเดิม เช่น การผลิตอาหารในท้องถิ่นและการแบ่งปันอาหารเป็นกุญแจสำคัญในการปรับตัวและความยืดหยุ่น
นักวิจัยซึ่งมาจากองค์กรวิชาการและชุมชนต่างๆ ได้สัมภาษณ์ผู้คน 609 คนจากหมู่บ้านริมชายฝั่ง 199 แห่งจาก FSM ฟิจิ ปาเลา ปาปัวนิวกินี หมู่เกาะโซโลมอน ตองกา และตูวาลู นอกจากการสำรวจในพื้นที่แล้ว พวกเขายังทำการสำรวจทั่วประเทศในปาเลาด้วย
นักวิทยาศาสตร์ได้ทำการสัมภาษณ์ระหว่างเดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม 2020 ในขณะที่มีผู้ป่วย COVID-19 เพียงไม่กี่รายในภูมิภาคในขณะนั้น การล็อกดาวน์และการปิดชายแดนทำให้เกิดการสูญเสียงานครั้งใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาคการท่องเที่ยวที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก ซึ่งเศรษฐกิจในหมู่เกาะแปซิฟิกหลายแห่งพึ่งพาอาศัยกันอย่างไม่เป็นสัดส่วน เช่นเดียวกับในประเทศอื่นๆ ผู้คนย้ายออกจากเขตเมือง—หลายคน ในกรณีนี้ ไปที่หมู่บ้านบรรพบุรุษของพวกเขา การปฏิบัติแบบดั้งเดิมช่วยอำนวยความสะดวกในการเปลี่ยนจากการใช้ชีวิตในเมืองไปสู่ชนบท
Teri Tuxon หนึ่งในผู้เขียนร่วมของการศึกษาและผู้ช่วยผู้ประสานงานของ Locally-Managed Marine Area Network ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนระดับนานาชาติ กล่าวว่า” ในตอนแรก เราคิดว่าอาจมีแรงกดดันในการจับปลาเพิ่มขึ้นตามมา แต่เราไม่พบสิ่งนั้นเลย แต่กลับมีการเกษตรเกิดขึ้นมากมาย”
ในฟิจิ ผู้คนร่วมกันก่อตั้งและขยายสวนชุมชน ซึ่งผู้เดินทางกลับเมืองจำนวนมากได้พึ่งพาอาศัยกันก่อนที่พืชพันธุ์ของตนเองจะพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว ในตูวาลู ผู้คนหันมาใช้เทคนิคการถนอมอาหารแบบดั้งเดิมเพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารเพียงพอ
เมื่อผู้คนตกงาน กระแสเงินสดชะงักงัน และห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก การแลกเปลี่ยนสินค้าได้รับการฟื้นฟูและขยายตัวในหลายประเทศ บางครั้งมีการพลิกผันใหม่ ตัวอย่างเช่น กลุ่ม Facebook Barter for Better Fiji ก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคม 2020 และมีสมาชิกมากกว่า 90,000 คนภายในหนึ่งสัปดาห์
Viliamu Iese ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความมั่นคงทางอาหาร และการจัดการความเสี่ยงจากภัยพิบัติจากมหาวิทยาลัยฟิจิแห่งแปซิฟิกใต้ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “เราเห็นว่าค่านิยมและแนวปฏิบัติทางวัฒนธรรมประเภทนี้แข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงเวลานี้” .
ในขณะที่ประเทศที่มีการผลิตอาหารในท้องถิ่นสูงจะมีความยืดหยุ่นมากกว่าเมื่อเผชิญกับโรคระบาด การค้นพบนี้มาพร้อมกับข้อแม้ที่สำคัญ
ในขณะที่โรคระบาดขยายออกไป บางประเทศต้องเผชิญกับภัยพิบัติอื่นๆ เช่น พายุหมุนเขตร้อน เหตุฉุกเฉินที่ทับซ้อนกันเหล่านี้บั่นทอนความสามารถของชุมชนในชนบทอย่างมากในการหาเลี้ยงตนเอง “หากคุณกำลังต่อสู้กับวิกฤต 2-3 อย่างพร้อมๆ กัน การเข้าถึงสินค้านำเข้าจึงมีความสำคัญ” Tuxon กล่าว “คุณไม่ต้องการเชื่อมโยงมากเกินไป [กับระบบอาหารทั่วโลก]—แต่คุณก็ไม่ต้องการถูกเชื่อมโยงน้อยเกินไป”
การศึกษาเน้นย้ำถึงความจำเป็นของนโยบายในประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกในการสนับสนุนแนวทางปฏิบัติในการผลิตอาหารท้องถิ่นที่มีอยู่ ในขณะที่สามารถเสริมด้วยอาหารนำเข้าเมื่อจำเป็น “ประเด็นคืออย่าเปลี่ยนแปลงมากเกินไป” Tuxon กล่าว “มีการจัดการมากมายสำหรับความยืดหยุ่นที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านมาหลายชั่วอายุคน ดังนั้นเมื่อรัฐบาลเข้ามา สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าสิ่งต่าง ๆ กำลังดำเนินไปในแนวทางหนึ่งแล้ว และทำงานได้ดีทีเดียว”
อย่างไรก็ตาม ด้วยความแปลกใหม่ของสถานการณ์ปัจจุบัน Tuxon ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีความรู้และแนวทางปฏิบัติใหม่ๆ ด้วย
Iese ยังกระตือรือร้นที่จะชี้ให้เห็นองค์ประกอบสำคัญอื่นที่ไม่ได้กล่าวถึงในการศึกษานี้ การแทรกแซงหลายอย่างมีขึ้นเพื่อช่วยให้ผู้ที่ไม่มั่นใจในอาหารมองข้ามปัจจัยสำคัญ: ความหลากหลายของอาหาร
“รัฐบาล [ฟิจิ] และ NGOs ตอบสนองต่อ COVID-19 ในลักษณะที่พวกเขาจะทำปฏิกิริยาในพายุไซโคลน: แจกจ่ายพืชหัวเช่นมันเทศและเผือก” Iese กล่าว ในวิกฤตระยะสั้นเช่นพายุหมุนเขตร้อนซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ดี แต่ในสถานการณ์ต่อเนื่อง เช่น การระบาดใหญ่ ในระหว่างที่คนจำนวนมากไม่สามารถเข้าถึงโปรตีน ผลกระทบด้านสาธารณสุขอาจมีนัยสำคัญ ในขณะที่บางคนมีทักษะและเครื่องมือในการตกปลา เลี้ยงสัตว์ หรือมีเงินสดในการซื้ออาหารนำเข้า เช่น ปลาทูน่าและเนื้อข้าวโพด หลายคนไม่มี
ย้อนกลับไปที่โซโลดามู เลาบอกว่าเขาทานอาหารได้ดีกว่าที่เคย—และรู้สึกภาคภูมิใจที่เพิ่งค้นพบในบ้านเกิดและวิถีชีวิตของเขา
“ก่อน [การระบาดใหญ่] คนที่มีงานปกขาวดูถูกเรา” หลิวกล่าว “ตอนนี้เมื่อเราบอกว่าเรามาจากหมู่บ้าน พวกเขาเคารพเรามากขึ้น เรารู้สึกว่ามันไม่เป็นไรสำหรับเราถ้าเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก ตราบใดที่เราอยู่ในหมู่บ้าน”
